Воск. Загадки производства пчелиного воска

Воск — замечательное вещество, производимое пчелами путем преобразования меда и пчелиного хлеба. Подобно тому, как животные накапливают жир после обработки пищи в желудке, пчелы вырабатывают воск внутри своего тела. В отличие от животного жира, который находится внутри, воск имеет форму тонких чешуек, выступающих вверх между брюшными кольцами пчел. Представьте себе: в теплое время года вырвите пчелу из висячей цепи улья и осторожно нажмите, чтобы разогнать кольца под ее брюшком. Вуаля, вы увидите тонкие восковые чешуйки, достаточно тонкие, чтобы их можно было собрать даже булавкой. Эти чешуйки часто усеивают землю под только что осевшим роем в результате того, что пчелы сбрасывают их, когда неотложная потребность в строительстве сотов еще не возникла. Эти крошечные отброшенные чешуйки могут напоминать капельки снега под ульем.

Эти весы являются основой настоящего воска. Пчелы тщательно собирают эти чешуйки между своими брюшными кольцами, иногда с помощью собратьев-пчел. Затем крошечные хлопья пережевывают в гибкую массу и прикрепляют к сотам. С педантичной точностью пчелы используют свои челюсти, чтобы формировать и создавать желаемую структуру. Таким образом, они строят шестиугольные ячейки одну за другой, образуя полный гребень посредством этого хитроумного процесса.

Производство воска неразрывно связано с потреблением пчелами меда и перги. Чем больше они потребляют, тем больше парафина они производят. Следовательно, пчелы наиболее активны в изготовлении сот в весенние и летние месяцы, когда в изобилии нектар и перга, а улей кишит расплодом.

Интересно, что пчелы могут синтезировать воск, используя только мед, но не только пергу. Это подчеркивает первостепенную роль меда в производстве воска; строительство сот требует значительных затрат меда. Расчеты показали, что для производства воска требуется только треть материала, который он создает. Пчеловодам важно помнить об этом балансе. Небрежное извлечение сухих сот из улья для продажи или переплавки может непреднамеренно привести к чрезмерному строительству сот, в результате чего пчелы потребляют в три раза больше меда, чем они получают от продажи воска, — явная потеря.

Для создания воска требуется больше, чем просто мед и перга; Внутренняя температура улья также играет ключевую роль. Производство воска прекращается зимой, ранней весной и осенью из-за недостаточного тепла. По мере снижения температуры снижается и скорость синтеза воска. Чем холоднее весна, тем меньше сот строят пчелы. Точно так же сила улья влияет на производство воска. Сильная семья в теплую погоду будет производить больше воска по сравнению с более слабым ульем.

Когда нектара и пыльцы становится мало, а температура резко падает, производство воска останавливается. Строительство сот также останавливается, когда в колонии не хватает матки, поскольку присутствие живой матки необходимо для строительства сот. Колонии без маток или с маточниками отдают предпочтение производству расплода, а не строительству сотов, обычно образуя нерегулярные и неорганизованные трутневые соты.

Внутри улья образуются соты двух типов: рабочие пчелиные соты и трутневые соты. Отличить их просто: соты рабочих пчел меньше, а соты трутней значительно крупнее. Оба типа ячеек служат двойному назначению — содержат расплод и хранят мед. Расположение сот раскрывает намерения пчел: узкие пространства для хранения меда и более толстые места наверху для формирования меда, сужающиеся книзу для выращивания расплода.

Пчелы инстинктивно строят соты сверху вниз, но они могут приспособиться к строительству снизу вверх, если их направляет пчеловод. Этот метод оказывается для них более эффективным и приводит к увеличению запасов меда в улье.

Когда начинает строиться новый рой, возглавляемый недавно осемененной маткой, он часто начинается с ячеек рабочих пчел, а затем постепенно включает ячейки трутней. Молодые колонии обычно сосредотачиваются на строительстве рабочих пчелиных ячеек в первый год своего существования, в то время как более устоявшиеся колонии переходят к созданию трутневых сот, особенно когда планируют производство новых маток.

Только что сооруженные соты кажутся белыми или желтоватыми и со временем темнеют из-за накопления остатков тонкой скорлупы, оставленной вылупившимися пчелами. Эти оболочки наслаиваются друг на друга, в результате чего гребень утолщается, а клетки сужаются. Однако ячейки, предназначенные исключительно для хранения меда, не чернеют и не накапливают эти оболочки.

Пчелы могут смягчать сужение ячеек, пережевывая скорлупу, хотя эта задача для них сложна. Таким образом, рекомендуется заменить старые соты на более молодые на зиму, чтобы обеспечить оптимальное здоровье улья.

Жизненный цикл сот, используемых для выращивания расплода, составляет около двух лет. Стареющие соты могут содержать и передавать болезнетворные микроорганизмы пчел, что подчеркивает важность ежегодного обновления сот (примерно одна треть сот каждый год) для поддержания здоровья улья.